Si Mars est clairement la nouvelle frontière de l'espace, il faut bien comprendre que nous ne pourrons pas vraiment y envoyer des humains comme sur la Lune, pour seulement quelques jours. Au vu de la distance à parcourir et de l'alignement des planètes, il faudrait certainement que les astronautes restent sur Mars plus d'un an pour rentabiliser le voyage.
C'est pour cela que la Nasa réfléchit déjà, pour sa mission habitée prévue pour 2030, à la maison martienne. En 2015, l'agence américaine avait lancé un concours d'architecture d'un habitat imprimable en 3D sur la planète rouge, remporté par la "Ice House". Plus d'un an après, la Nasa a bien fait évoluer le concept, qui porte maintenant le nom de "Mars Ice Dome", a précisé l'agence le 29 décembre.
Des experts de l'agence, ainsi que les équipes de Team Space Exploration Architecture et Clouds Architecture, gagnants du concours, se sont donc réunis pour réfléchir à la faisabilité d'une maison gelée sur Mars. Le concept final, en haut de l'article, est assez différent de l'original qui a remporté le concours:
Un igloo qui protège des radiations et sert de carburant
Le "Mars Ice Home" ressemble plus à une sorte d'igloo. Sa coquille de glace a plusieurs avantages. D'abord, l'eau est un excellent isolant contre les radiations cosmiques. Celles-ci représentent l'un des trois principaux risques pour la vie humaine sur Mars, selon la Nasa. La couche de glace sera plus importante au niveau du quartier de l'équipage, mais laissera toujours passer la lumière, comme le reste des matériaux choisis, précise l'agence.
Il y a deux autres avantages à utiliser une carapace de glace. D'abord, l'eau peut être extraite sur Mars, à raison d'un mètre cube par jour avec les technologies actuelles. Ce qui veut dire que la carapace pourrait être remplie en 400 jours. Il faudra évidemment envoyer l'habitat, qui sera construit par des robots, avant les astronautes. Le deuxième avantage, c'est que l'eau peut ensuite être transformée en carburant pour le vaisseau spatial qui va se poser sur Mars et, surtout, redécoller. Une carapace et un réservoir en même temps, pratique.
À l'intérieur de la carapace, on trouvera un gros anneau, qui sera le lieu de vie des astronautes. Les matériaux, imprimés en 3D, sont légers et peuvent être déployés grâce à des robots pas trop compliqués, selon la Nasa.
Enfin, pour s'assurer que les Martiens n'aient pas trop froid, la Nasa a pensé à rajouter une couche isolante de dioxyde de carbone entre la carapace de glace et l'habitat. Ne restera plus aux astronautes qu'à décorer la maison et amener le matériel dont ils ont besoin pour y vivre quelque 550 jours. La Nasa précise que ce n'est qu'une des solutions envisagée et qu'elle n'est pas définitive. Mais elle a le mérite de répondre à un des nombreux obstacles qui bloquent encore la conquête de Mars par l'homme.
