Le cinéaste portugais Manoel de Oliveira est décédé jeudi à l'âge de 106 ans, a annoncé à l'AFP le producteur Luis Urbano, citant des sources familiales.
Manoel de Oliveira était le doyen mondial des cinéastes en activité. Depuis la sortie de son premier film en 1931, au temps du cinéma muet, il avait tourné plus de 50 longs-métrages de fiction et documentaires, réalisant l'essentiel de son oeuvre après 60 ans.
Le réalisateur de La Lettre et Je rentre à la maison avait reçu en décembre les insignes de grand officier de la Légion d'honneur en parallèle à la sortie de son dernier court-métrage Le Vieux du Restelo présenté à la Mostra de Venise.
Né le 11 décembre 1908 à Porto, dans le nord du pays, fils d'un industriel passionné de cinéma, cet athlète accompli à l'allure de jeune premier débute comme figurant à 20 ans dans un film muet, Fatima miraculeuse. En 1931, il tourne un premier documentaire - également muet - Douro, travail fluvial, sur la vie des travailleurs du fleuve qui baigne sa ville natale.
Acteur dans le premier film parlant portugais, La chanson de Lisbonne, en 1933, c'est surtout la réalisation qui l'intéresse et après plusieurs documentaires il se lance dans la fiction en 1942, avec Aniki-Bobo sur la vie des enfants d'un quartier populaire de Porto.
Manoel de Oliveira dans La chanson de Lisbonne (en haut à droite)
Cependant, le contexte politique et le manque d'infrastructures dans le Portugal de Salazar le tiennent éloigné des caméras et ce n'est qu'en 1963 que sort son deuxième long métrage, Le Mystère du printemps, évocation de la passion du Christ.
Après une tétralogie des amours frustrées avec notamment Amour de perdition en 1979 et Francisca en 1981, il tourne pratiquement un film par an à partir de 1985, année de la sortie du Soulier de Satin, fresque de près de sept heures qui obtient un Lion d'Or à la Mostra de Venise.
Le Soulier de satin
Se succèdent entre autres Non ou la vaine gloire de commander (1990), La Divine comédie (1991) La Cassette (1994), Belle toujours (2006), Christophe Colomb, l'énigme (2007), L'étrange affaire Angélica (2010) ou encore Gebo et l'ombre (2012).
Le réalisateur avait reçu à Cannes, l'année de son centenaire, une Palme d'honneur.
Découvrez une partie de la filmographie du cinéaste dans le vidéorama ci-dessous:
