Roland Salesse participera à la semaine du cerveau (du 11 au 17 mars)
Le cerveau est sans doute l'organe le mieux protégé du corps, à la fois par une carapace osseuses et par de nombreuses barrières biologiques.
Mais dans le nez existe un tissu neuronal (neuronal = qui contient des cellules nerveuses, ici les neurones olfactifs) accessible de l'extérieur: la muqueuse olfactive, située tout en haut de la cavité nasale, entre les deux yeux. Cette muqueuse permet d'accéder directement au cerveau au travers de l'os très mince qui sépare la cavité nasale de la boîte crânienne.
Cet ensemble possède des propriétés remarquables :
- c'est un des seuls tissus nerveux capable de se régénérer chez l'homme adulte et, à ce titre, c'est potentiellement une source de cellules-souches neuronales, que des chercheurs ont utilisées pour restaurer la mémoire chez des souris amnésiques
- l'olfaction est un des premiers sens affectés par les maladies neuro-dégénératives dont l'accessibilité de la muqueuse faciliterait le diagnostic
- la minceur de l'os permet le passage de certains médicaments (y compris les nouveaux "nanomédicaments") depuis le nez vers le cerveau
- ce tissu est le siège de l'expression des récepteurs olfactifs (qui reçoivent les molécules odorantes). Or, les gènes impliqués dans l'odorat forment la plus grande famille de gènes chez les mammifères (1300 gènes chez la souris ou le chien, sur 22500 gènes que compte le génome des mammifères), c'est dire toute leur importance pour la survie des individus et des espèces.
De plus, le trajet nerveux suivi par le message olfactif dans le cerveau passe d'abord par les zones de traitement émotionnel (l'amygdale) et les zones impliquées dans la mémoire avant d'atteindre les zones de la conscience, à savoir le cortex orbito-frontal (derrière le front, au niveau des yeux).
Ces caractéristiques en font non seulement un objet d'études scientifiques mais aussi en font la cible de l'aromathérapie -ou aromachologie- qui propose d'apporter du bien-être par les odeurs, et même de contribuer au retour à la communication chez des malades aphasiques (qui ont perdu l'usage du langage). Elles en font également la cible des tendances récentes du "neuromarketing" olfactif, où l'usage des parfums est censé influer le comportement du consommateur.
On peut donc accéder de deux manières au cerveau : de manière physique et de manière métaphorique.
Coordonnée par la société des neurosciences, la Semaine du Cerveau est devenue un rendez-vous incontournable avec le monde de la recherche en neurosciences. Dans 25 villes en France, auront lieu du 11 au 17 mars 2013 plus de 300 manifestations : expositions interactives, manifestations littéraires, conférences grand public, ciné-débats, ateliers scientifiques, chapiteau des neurosciences, blog enquêtes... La programmation abordera aussi bien les dernières découvertes en Neurosciences que de sujets plus pédagogiques pour appréhender telle ou telle fonction du cerveau. Où en est la recherche ? Quelles sont les dernières avancées scientifiques ? Découvrir le programme sur Semaineducerveau.fr