Malgré des investissements de plus de 5 milliards en réfection depuis 10 ans, le réseau routier provincial a encore des carences marquées. Selon les données du ministère québécois des Transports, 47 % des routes sont en mauvais ou en très mauvais état.
Un texte de Davide Gentile
Dans certaines régions, la situation est plus difficile. Les chiffres obtenus par Radio-Canada pour plus de 17 000 tronçons sous la responsabilité du gouvernement du Québec indiquent qu'en Montérégie-Est, 59 % des routes sont jugées, en fonction des critères du ministère des Transports, comme étant en mauvais ou en très mauvais état. En Estrie et en Abitibi-Témiscamingue, c'est près de 56 % des routes provinciales qui sont dans les deux pires catégories.
Dans Chaudières-Appalaches, la situation est aussi loin d'être idéale : 54 % des routes sont en mauvais ou en très mauvais état. À l'opposé, la région de Québec a le meilleur réseau routier de la province. Seulement 30 % des routes sont en mauvais ou en très mauvais état.
«À Québec, il y a beaucoup d'artères importantes. Possiblement qu'elles ont reçu plus d'attention que des routes locales, comme dans Chaudières-Appalaches ou l'est de la Montérégie.» - Guy Doré, directeur par intérim du département de génie civil de l'Université Laval
Nouvel indice : portrait plus précis
Ce portrait contraste avec celui établi en 2014, selon lequel 80 % du réseau était en bon état. On utilisait alors uniquement l'indice de rugosité international qui évaluait seulement le confort de roulement.
Cette nouvelle évaluation a été faite en fonction d'un nouvel indice, l'indice d'état gouvernemental, qui est plus complet. « On mesure quatre choses : la fissuration, l'orniérage, la macro-texture de la route ainsi que l'indice de rugosité », souligne Solène Lemay, porte-parole du ministère des Transports.
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L'analyse est faite par deux véhicules qui auscultent les routes, entre autres, grâce des lasers. On obtient donc un portrait plus réaliste du réseau, selon Guy Doré, de l'Université Laval. « Je crois que ça reflète de façon générale l'état du réseau, dit-il. Parce qu'on ne peut pas dire qu'on a un réseau qui est en excellent état : 80 % [de routes en bon état] était beaucoup moins réaliste que 53 %. »
Déficit d'entretien de 4,7 milliards de dollars
Le ministère des Transports a estimé pour chaque tronçon en mauvais ou en très mauvais état les investissements nécessaires pour le réparer. Au total, le déficit de maintien d'actifs est de 4,7 milliards, des sommes qui devraient être déboursées à court ou à moyen terme.
« Ce sont des chaussées qui, dans les trois prochaines années, pourraient avoir besoin de réparations majeures », indique Dominique David, porte-parole du ministère des Transports. Malgré tout, Québec estime que la qualité globale du réseau routier provincial s'est améliorée depuis 10 ans. Un constat partagé par les experts.
«C'est mieux que c'était. Parfait? Non, mais c'est mieux que c'était!» - Alan Carter, responsable du Laboratoire sur les chaussées à l'École de technologie supérieure de Montréal
Guy Doré a en partie la même impression, à tout le moins pour ce qui est des autoroutes. « En fait, on constate que le réseau local s'améliore assez peu, précise-t-il. Et on ne parle pas du réseau municipal pour lequel il y a assez peu de données. »
Les réseaux municipaux en crise?
Le plus important problème d'entretien touche le réseau de routes locales : environ 100 000 kilomètres de routes et chemins de campagne gérés par les villes et les municipalités régionales de comté. C'est presque quatre fois plus de kilomètres que le réseau du ministre des Transports.
« Les réseaux locaux sont dans un piteux état, mentionne Bernard Sévigny, maire de Sherbrooke et président de l'Union des municipalités du Québec. Ce sont des infrastructures qui doivent être réhabilitées, plus de la moitié doivent l'être. »
Mais contrairement au réseau provincial, il n'existe pas d'évaluation précise du réseau de routes locales. Québec a lancé un fonds de 50 millions pour les routes locales. Et Ottawa promet 60 milliards sur 10 ans pour les infrastructures.
« Mais il n'y a rien là-dedans pour les routes », d'après M. Sévigny. Les Québécois doivent peut-être arrêter de rêver à un réseau routier de la même qualité que ce que l'on peut voir en Ontario ou en Nouvelle-Angleterre. « L'écart va rester, pense Guy Doré, de l'Université Laval. La difficulté est plus grande ici que dans l'État de New York ou en Ontario. Notre population est beaucoup plus disséminée et on n'a pas les mêmes ressources. »
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