Le FC Barcelone, l'Atletico et le Real Madrid, qui se tiennent en un point en tête du Championnat d'Espagne, n'ont pas le droit à l'erreur pour la 22e journée ce week-end, où ils affrontent respectivement trois grands noms: Valence, Real Sociedad et Athletic Bilbao.
Dans une Liga indécise où tout faux pas fait perdre pied, Grenade (11e, 24 points) et le Celta Vigo (13e, 22 points) ouvrent le bal vendredi soir avec l'obligation de l'emporter pour s'éloigner du premier relégable, Valladolid (19 points).
Puis, samedi et dimanche, les trois prétendants au titre tenteront de tenir leur folle cadence: aucun d'eux n'a perdu le moindre match en 2014.
Mais la fatigue du mois de janvier, où le trio a joué tous les trois jours pour atteindre les demi-finales de la Coupe du Roi, et la perspective des huitièmes de finale de la Ligue des champions à partir de mi-février risquent de peser sur les corps et les esprits.
Le Barça, leader avec 54 points et une meilleure différence de buts que l'Atletico (+44 contre +38), reçoit samedi (15h00 GMT) Valence, principal animateur du mercato hivernal en Espagne avec notamment l'arrivée de l'ancien milieu barcelonais Seydou Keita.
Dimanche (18h00 GMT), l'Atletico de Diego Costa, deuxième meilleur réalisateur de Liga (19 buts), accueille pour sa part la Real Sociedad (6e, 36 points) du Français Antoine Griezmann, qui s'est rapproché de l'Hispano-Brésilien au classement des buteurs avec 14 buts.
Enfin, le Real Madrid (53 points) de Cristiano Ronaldo, actuel "pichichi" avec 22 buts, aura fort à faire dimanche soir (20h00 GMT) sur la pelouse de l'Athletic Bilbao, quatrième.
Le club basque a certes connu mercredi contre l'Atletico en Coupe du Roi sa première défaite à domicile (1-2) depuis l'inauguration de son nouveau stade de San Mames mais son attaque, collectivement impressionnante, a inscrit 15 buts au cours de ses trois derniers matches de Liga.
Le programme de la 22e journée(en heures GMT):
Vendredi:
(20h00) Grenade - Celta Vigo
Samedi:
(15h00) FC Barcelone - Valence
(17h00) Levante - Rayo Vallecano
(19h00) Getafe - Valladolid
(21h00) Malaga - FC Séville
Dimanche:
(11h00) Elche - Almeria
(16h00) Betis Séville - Espanyol Barcelone
(18h00) Atletico Madrid - Real Sociedad
(20h00) Athletic Bilbao - Real Madrid
Lundi:
(21h00) Villarreal - Osasuna
Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. FC Barcelone 54 21 17 3 1 57 13 44
2. Atletico Madrid 54 21 17 3 1 52 14 38
3. Real Madrid 53 21 17 2 2 60 21 39
4. Athletic Bilbao 42 21 13 3 5 41 27 14
5. Villarreal 37 21 11 4 6 39 22 17
6. Real Sociedad 36 21 10 6 5 42 30 12
7. FC Séville 31 21 8 7 6 39 34 5
8. Levante 27 21 7 6 8 22 30 -8
9. Espanyol Barcelone 26 21 7 5 9 25 27 -2
10. Valence CF 25 21 7 4 10 28 33 -5
11. Grenade 24 21 7 3 11 19 27 -8
12. Getafe 24 21 7 3 11 22 34 -12
13. Celta Vigo 22 21 6 4 11 27 34 -7
14. Osasuna 22 21 6 4 11 18 34 -16
15. Almeria 22 21 6 4 11 22 40 -18
16. Malaga 21 21 5 6 10 19 27 -8
17. Elche 21 21 5 6 10 19 32 -13
18. Valladolid 19 21 4 7 10 24 37 -13
19. Rayo Vallecano 16 21 5 1 15 21 51 -30
20. Betis Séville 11 21 2 5 14 18 47 -29
jed/bvo