COLD LAKE, Alta. - Six chasseurs CF-18 canadiens ont quitté mardi la base militaire de Cold Lake, en Alberta, pour joindre dans quelques jours la mission internationale contre le groupe armé État islamique en Irak.
Les six supersoniques Hornet doivent gagner bientôt le Koweït, où sera située la base canadienne d'opérations dans la région. Cette base accueillera aussi environ 600 militaires canadiens, en plus de deux avions de surveillance et d'un avion de ravitaillement en vol. Les appareils canadiens devraient commencer à participer aux missions internationales d'ici la fin du mois.
Le ministre de la Défense nationale, Rob Nicholson, était à Cold Lake mardi matin pour saluer les militaires canadiens qui sont partis au Proche-Orient. Il a par ailleurs rendu hommage à un militaire canadien mort ici au pays: l'adjudant Patrice Vincent, happé lundi à Saint-Jean-sur-Richelieu par une voiture conduite par un homme qui faisait partie des 90 personnes visées par une enquête de la Gendarmerie royale du Canada.
Les autorités canadiennes craignent que des Canadiens «radicaux» ne commettent des attentats au pays en représailles à la décision d'Ottawa de participer, pendant six mois, à la mission militaire menée par les États-Unis contre le groupe ÉI au Moyen-Orient.
«Alors que nous déployons nos CF-18 et nos avions Hercules, les Canadiens devraient être fiers de ces hommes et de ces femmes en uniforme qui veulent assurer notre sécurité», a indiqué le ministre Nicholson aux journalistes, sur la base de Cold Lake. «Les militaires des Forces armées canadiennes représentent ce qu'il y a de mieux de ce pays, et la mort de l'un d'entre eux, dans un geste aussi insensé, ne fera que renforcer notre détermination.»
En plus des appareils et des militaires déployés au Koweït, le Canada a aussi fourni environ un million de kilos d'équipement militaire aux forces de sécurité irakiennes, et participe à la formation de ses membres.
Les journalistes ont été tenus à distance, mardi matin à Cold Lake, afin que les images prises ne puissent identifier les pilotes qui marchaient sur le tarmac de l'aéroport militaire pour monter à bord de leur chasseur. Les journalistes n'ont pas eu accès non plus aux proches des militaires partis mardi.
Le commandant de la base, le colonel Eric Kenny, a expliqué qu'on voulait ainsi protéger les familles des militaires contre tout acte de représailles de sympathisants ou de membres du groupe ÉI ici au pays.
Ni le ministre Nicholson ni le colonel Kenny n'ont voulu dire si les événements de lundi à Saint-Jean-sur-Richelieu ont poussé les autorités militaires à adopter de nouvelles mesures pour protéger les soldats au Canada.
«Soyez assurés que la sécurité et le bien-être du personnel des Forces armées canadiennes constituent une priorité pour ce gouvernement», a simplement indiqué le ministre de la Défense, en demandant tout de même aux militaires de faire preuve de vigilance.
Irak/États-Unis en dix dates
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Open Image Modal20 mars 2003: début de l'opération "Iraqi Freedom" (Liberté de l'Irak), avec des raids visant des bâtiments de Bagdad. Les forces terrestres américano-britanniques franchissent la frontière dans le Sud. Le 9 avril, les Américains sont à Bagdad, où la statue de Saddam Hussein est renversée par un blindé américain, épaulé par une centaine d'Irakiens. La scène symbolise la chute de la capitale et du régime, en dépit de la poursuite des combats.Le 1er mai, six semaines après le début de la guerre, le président George W. Bush déclare que l'essentiel des combats est terminé en Irak, mais la guerre contre le terrorisme continue.Le 16 mai, l'Américain Paul Bremer, nommé administrateur civil, interdit l'accès aux fonctions publiques aux responsables du parti Baas puis annonce la dissolution des organes de sécurité. (credit:Flickr)
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Open Image Modal28 avril 2004: la diffusion des premières photos de prisonniers irakiens maltraités et humiliés par des militaires américains à Abou Ghraib font le tour du monde et provoquent un scandale retentissant. Sur les images, des pyramides de détenus nus, des prisonniers tenus en laisse, menacés par des chiens ou contraints de se masturber.
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Open Image Modal8 nov 2004: opération "Phantom Fury": plus de 10.000 soldats américains et 2 000 soldats irakiens attaquent Falloujah (50 km à l'ouest de Bagdad), bastion de rebelles sunnites hostiles à l'intervention américaine.La ville était devenue pour les rebelles le "symbole de la résistance" à la présence étrangère après le lynchage de quatre Américains fin mars. Les corps calcinés de deux d'entre eux avaient été exhibés par une foule en colère. (credit:AP)
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Open Image Modal22 fév 2006: destruction partielle d'un mausolée chiite à Samarra (nord de Bagdad), qui attire chaque année des milliers de pèlerins. Les Etats-Unis soupçonnent la branche irakienne d'Al-Qaïda d'être responsable de l'attentat, qui va provoquer un conflit interconfessionnel (2006-2007), avec des dizaines de milliers de morts. (credit:Getty Images)
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Open Image Modal7 juin 2006: le Jordanien Abou Moussab al-Zarqaoui, numéro un d'Al-Qaïda en Irak, est tué lors d'une opération américano-irakienne au nord de Bagdad. (credit:Gouvernement fédéral des États-Unis d'Amérique)
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Open Image Modal10 janvier 2007: le président Bush, loin d'annoncer un retrait souhaité par l'opposition démocrate et la population américaine, dévoile une nouvelle stratégie, avec l'envoi d'environ 30.000 hommes supplémentaires (165.000 militaires au total) pour éviter, selon lui, un "effondrement" de l'Irak et une "guerre plus longue et plus meurtrière". (credit:Getty Images)
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Open Image Modal7 avril 2009: le président Barack Obama, qui s'était opposé avec force à la guerre en Irak, effectue une visite à Bagdad quelques mois après son investiture. Il avertit que les prochains 18 mois seront dangereux pour l'Irak et invite fermement le gouvernement dirigé par les chiites à intégrer largement les sunnites au processus politique. (credit:Getty Images)
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Open Image Modal18 déc 2011: les derniers soldats américains quittent l'Irak, marquant la fin de près de neuf ans d'occupation et laissant le pays plongé dans une grave crise politique.La guerre depuis 2003 a coûté la vie à plus de 100.000 civils et quelque 20.000 soldats irakiens. Près de 4.500 soldats américains ont été tués. Elle a renversé le régime de Saddam Hussein (exécuté fin 2006), soupçonné d'entretenir des "armes de destruction massives" qui n'ont jamais été retrouvées. (credit:AP)
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Open Image Modal1er novembre 2013: Barack Obama et le Premier ministre irakien Nouri al-Maliki, en visite à Washington, promettent de lutter de concert contre Al-Qaïda en Irak, en pleine flambée de violences, la plus meurtrière depuis cinq ans. (credit:AP)
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Open Image Modal8 août 2014: les États-Unis s'impliquent directement en Irak pour la première fois depuis le retrait de leurs troupes en 2011 en bombardant des positions des jihadistes menaçant le Kurdistan irakien et des milliers de chrétiens et Yazidis. (credit:AP)