OTTAWA - Après une session minée de scandales, une importante stratège du gouvernement Harper, Marjory LeBreton, quitte son poste de leader du gouvernement au Sénat, a-t-elle fait savoir jeudi.
Mme LeBreton a été en fonction à ce poste pendant sept ans et demi. Elle vient de traverser une période fort houleuse à la Chambre haute, alors que le scandale des dépenses des sénateurs a écorché la réputation des conservateurs.
Elle demeurera toutefois sénatrice conservatrice pour l'Ontario. Mais elle devra néanmoins prendre sa retraite dans deux ans, lorsqu'elle atteindra l'âge limite de 75 ans.
Dans son communiqué émis jeudi, elle indique qu'elle va continuer à être active au sein du caucus conservateur pour les prochaines années.
«J'entends multiplier mes efforts en vue d'une réforme constructive du Sénat et j'appuierai activement les nouveaux règlements renforcés que nous avons présentés au sujet des dépenses du Sénat», a fait valoir Mme LeBreton, qui a dû encaisser les attaques sans fin de l'opposition sur ce plan lors des deux derniers mois.
Elle jouait un rôle-clé au gouvernement et avait été notamment très impliquée lors des trois dernières campagnes électorales qui ont mené, puis gardé au pouvoir Stephen Harper.
Conseillère pour lui depuis, il l'a également fait entrer au cabinet en 2006, la nommant au poste de leader au Sénat.
Jeudi, il a louangé sa collaboratrice de longue date.
«Dès le premier jour de notre entrée en fonction jusqu'à aujourd'hui, la sénatrice LeBreton nous a fait profiter de ses sages conseils, de sa remarquable éthique de travail et de sa connaissance institutionnelle incomparable, ce qui lui a permis d'apporter une immense contribution à notre gouvernement», a écrit M. Harper dans un communiqué.
Mme LeBreton a été nommée au Sénat par le premier ministre Brian Mulroney en juin 1993. Avant son arrivée à la Chambre haute, elle avait occupé pendant plus de 31 ans diverses fonctions au sein du Parti progressiste-conservateur du Canada.
Le premier ministre va consulter cet été les membres du caucus du Sénat pour arrêter son choix sur un nouveau leader, et cela, avant la reprise des travaux parlementaires de l'automne.
Cette démission alimente les rumeurs d'un imminent remaniement ministériel.
De plus, la ministre d'État des Affaires étrangères (Amériques et Affaires consulaires), Diane Ablonczy, a fait savoir jeudi qu'elle ne cherchera pas à être réélue en 2015. Députée fédérale depuis 20 ans, Mme Ablonczy va laisser vacante sa circonscription de Calgary.
Ted Menzies, le ministre d'État aux Finances, avait déjà fait pareille annonce. En poste depuis 2004, il est également député d'Alberta, ce qui laisse donc la voie ouverte à plus d'une promotion au sein du cabinet pour les députés de cette province.
Quant au ministre des Pêches, Keith Ashfield, qui lutte contre un cancer, il a déjà demandé au premier ministre de ne pas l'inclure dans le prochain cabinet. Il représente une circonscription du Nouveau-Brunswick depuis 2008.
La date du prochain remaniement ministériel n'est pas encore déterminée, mais est attendue au cours des prochaines semaines.
Les controverses du Sénat
Pierre-Hugues Boisvenu(01 of11)
Open Image ModalAu début du mois de mars 2013, le sénateur conservateur Pierre-Hugues Boisvenu faisait déjà l\'objet de soupçons quant à ses allocations de dépenses. Le sénateur bien connu affirmait que son condo de Sherbrooke constituait toujours son lieu de résidence principal, bien que celui-ci soit occupé par son ex-femme. Pierre-Hugues Boisvenu réside plutôt dans la région de l\'Outaouais, tout près d\'Ottawa. (credit:PC)
Une relation interdite(02 of11)
Open Image ModalAu mois de mai 2013, c\'est la relation amoureuse de Pierre-Hugues Boisvenu avec son adjointe au Sénat qui a mis le sénateur dans l\'eau chaude. En effet, le code d\'éthique de la Chambre haute interdit aux sénateurs d\'embaucher un proche. La dame a finalement été mutée à d\'autres fonctions et le sénateur affirme avoir mis un terme à leur relation. (credit:PC)
Patrick Brazeau(03 of11)
Open Image ModalAvant même le scandale des dépenses au Sénat, le jeune sénateur Patrick Brazeau avait fait la manchette après avoir été arrêté à son domicile au mois de février 2013. Il a été accusé de voie de fait simple et d\'agression sexuelle. Dès le lendemain, le sénateur a été expulsé du caucus conservateur du Sénat. (credit:PC)
Mike Duffy(04 of11)
Open Image ModalPatrick Brazeau était également parmi les trois premiers sénateurs ciblés par un audit indépendant sur les dépenses des membres du Sénat. Des doutes ont été soulevés sur les réclamations effectuées par Brazeau, le conservateur Mike Duffy et le libéral Marc Harb au sujet de leurs résidences secondaires. On les soupçonne d\'avoir déclaré que leurs résidences principales se trouvaient éloignées de la région de la Capitale nationale, afin de réclamer une allocation destinée aux sénateurs qui doivent maintenir une résidence secondaire près d\'Ottawa. \n\nDe nouveaux documents déposés à la cour indiquent que Mike Duffy a facturé les contribuables pour un entraîneur personnel, un artiste du maquillage ainsi que pour des frais de déplacements personnels pour assister à des funérailles et à d\'autres cérémonies. (credit:PC)
Nigel Wright(05 of11)
Open Image ModalLes allocations de dépenses de Mike Duffy ont rattrapé le gouvernement Harper quand son chef de cabinet, Nigel Wright, a émis un chèque personnel au montant de 90 000$ au sénateur afin de rembourser ses dépenses de résidences. L\'affaire a fait un tollé dans les médias. Nigel Wright a finalement dû démissionner de son poste de chef de cabinet, tandis que Mike Duffy est suspendu du caucus conservateur. (credit:PC)
Pamela Wallin(06 of11)
Open Image ModalÀ peine 24 heures après la démission de Mike Duffy, en 2013, une autre ex-journaliste devenue sénatrice conservatrice, Pamela Wallin, a quitté le caucus conservateur. La sénatrice subit un audit pour des dépenses totalisant 321 000$ depuis septembre 2010. (credit:PC)
Brent Rathgeber(07 of11)
Open Image ModalAu début du mois de juin 2013, la controverse au Sénat a coûté un premier élu au gouvernement de Stephen Harper. Le député albertain Brent Rathgeber a quitté le caucus conservateur, reprochant au gouvernement «son manque d\'engagement en matière de transparence». (credit:PC)
Jacques Demers(08 of11)
Open Image ModalMême l\'ancien coach du Canadien Jacques Demers a affirmé, en mai 2013, être «en période de réflexion». Il songeait alors à quitter le caucus conservateur, mais s\'est rapidement ravisé, rassuré par la gestion des scandales et des mesures entreprises par le gouvernement. M. Demers dit toujours avoir confiance en Stephen Harper. (credit:PC)
Caisse secrète(09 of11)
Open Image ModalAu mois de juin 2013, le réseau CBC révélait l\'existence d\'une caisse secrète du Parti conservateur dédiée au cabinet du premier ministre Stephen Harper. Le chef du NPD, Thomas Mulcair, n\'a pas hésité à se questionner sur les liens possibles entre cette caisse secrète et le chèque émis par Nigel Wright à Mike Duffy. Selon lui, l\'ex-chef de cabinet aurait pu se rembourser à même cette caisse secrète. (credit:Getty)
Colin Kenny(10 of11)
Open Image ModalLe sénateur libéral Colin Kenny a utilisé les ressources du Parlement à des fins qui ne sont pas liées à son travail. Une ex-adjointe affirme qu\'elle passait la moitié de sa journée à faire des tâches qui n\'avaient rien à voir avec son travail au Sénat.\n\nPascale Brisson devait notamment régler les factures d\'Hydro, les factures d\'eau, de Rogers, d\'ADT pour le système d\'alarme, des frais de condo et la Visa du sénateur.\n\nPlus de détails ici. (credit:Radio-Canada)
Fille illégitime(11 of11)
Open Image ModalKaren Duffy avait fait une sortie remarquée dans le magazine Maclean\'s le 15 juillet 2014 dans laquelle elle affirmait être la fille du sénateur suspendu. Mike Duffy avait alors rejeté ces allégations du revers de la main, discréditant les propos de la mère, une ex-vendeuse de drogue.\n\nMike Duffy a depuis pris contact avec sa fille illégitime. (credit:PC)