J'ai choisi de m'adresser à M. Hamad tout en sachant que M. Blais était désormais ministre de la Solidarité. Vous comprendrez que le remaniement ministériel n'a rien changé au projet de loi et qu'à ce jour, M. Blais n'a toujours pas commenté les points les plus litigieux de la réforme. Par ailleurs, c'est M. Hamad qui a taxé les prestataires de l'aide sociale de tous les préjugés qui trahissaient une absence de réflexion et de nuance.
Le ciel se défoule sur nos têtes et Montréal est réfugiée, à son tour. Sous la neige, les noms de rues s'effacent, les nids-de-poule se cachent, le centre-ville au loin n'existe plus et le Mont-Royal est une ombre mystérieuse. La ville n'est plus seulement peuplée du moteur des voitures, c'est plutôt le raclement des pelles qui occupe l'espace, rivalisant avec le vent qui bourdonne dans nos oreilles.
Je marche dans la rue, d'un pas incertain et maladroit, glissant sur la glace rendue invisible par la neige. Je devrais marcher tête baissée, me protéger du froid en rentrant mes oreilles dans mes épaules, scruter le sol pour m'assurer de la sécurité de mes pas. Au contraire, me voilà qui marche tête haute, le cou bien endimanché dans un épais foulard. Le froid vient cristalliser un frimas dans ma barbe, vient blanchir mes sourcils, mes poils de moustache, de la même façon qu'elle caresse la carrosserie des voitures, tamisent la lumière des lampadaires: je profite du spectacle.
En tournant le coin de la rue, un passant me déborde en me saluant d'un léger hochement de tête. Sous son foulard, j'imagine le même sourire qui se trouvait dans ses yeux. Plus loin, à ma vue, une femme s'arrête de pelleter, me cédant le passage en riant: Méchante bordée hein! Bonne soirée mon cher monsieur! Et chaque fois que je croise un passant, c'est le même échange, un salut courtois de la tête ou un échange bref mais poli. On gèle, M. Hamad, le ciel ne cesse de nous tomber sur la tête, et pourtant, au coin des rues, des inconnus se saluent.
C'est que la neige, en plus de nous cajoler de son charme lilial, nous confère une complicité nouvelle, nous rappelle à nous. Soudainement, nous ne sommes plus des gens se déplaçant d'un endroit à un autre, anonymes, mais des êtres appartenant à la même communauté: celle qui connaît la neige, le froid. Nous ne sommes pas frères et sœurs, même pas des amis, mais des compatriotes, des semblables: la neige, c'est tout ce qu'il a fallu pour que nous nous reconnaissions. Vous qui êtes Ministre de la Solidarité sociale, vous devriez le savoir: il faut peu de choses pour créer une solidarité.
C'est que je ne comprends pas votre récente proposition de réforme de l'aide sociale, et encore moins le discours que vous utilisez pour la justifier. Il y a eu quelques sondages, c'est vrai, qui plaçaient la majorité derrière vous, qui laissaient les réfugiés de l'aide sociale sans appuis, encore plus isolés qu'ils ne l'étaient déjà. Je pense à celui mené pour la Commission des droits de la personne, qui nous apprenait que les bénéficiaires de l'aide sociale n'étaient favorablement perçus que par 51% de la population sondée.
Et puis cet autre qui nous apprenait que de toutes vos récentes politiques d'austérité, seule celle concernant l'aide sociale recevait un appui positif de la population: 48% contre 46. Mais je ne peux croire que ces sondages, par ailleurs alarmants, constituent les raisons de votre acharnement à achopper l'aide sociale. Après tout, vous connaissez votre cassette par cœur: vous ne gouvernez pas avec les sondages.
Par vos mots, vous vous placez bien en-deçà de l'importance de votre ministère, empruntant les bons vieux préjugés qui trahissent une méconnaissance des prestataires de l'aide sociale. Il suffit de fouiller un peu dans les données recueillies pour comprendre que la paresse et la fraude ne sont simplement pas le lot quotidien de ces gens qui ont besoin de notre aide. Les raisons financières qui sous-tendent réellement votre projet ne justifient en aucun cas votre insistance à pourfendre celles et ceux qui, selon vous, n'ont aucune dignité.
Il me semble que vous avez là une notion bien à vous de la dignité, d'ailleurs. Peut-être serait-il à propos de nous rappeler au sens des mots: «Dignité: sentiment de la valeur intrinsèque d'une personne qui commande le respect d'autrui.» Le respect d'autrui, n'est-ce pas ce qui rend un être digne, n'est-ce pas ce qui devrait être au centre de notre gouverne? Peut-être alors pourrions-nous mieux comprendre ces gens qui n'ont pas notre chance, qui méritent notre respect pour leur courage et leur persévérance, malgré la difficulté de leurs conditions d'existence. Et peut-être devrions-nous penser à ces mots d'Albert Camus: «La démocratie, ce n'est pas la loi de la majorité, mais la protection de la minorité.»
Cette semaine, un sondage a donné raison à votre réforme. Mais votre ambition vous trompe, et avant de reprocher aux autres d'en manquer, vous devriez peut-être mesurer la vôtre. Parce que nous sommes nombreux à chercher la cohérence dans vos mesures d'austérité, à ne pas voir autre chose que des mesures néolibérales qui s'acharnent sur les plus démunis et qui épargnent les médecins, Bombardier, Suncor et autres bien nantis. Il faut peu, très peu, pour que la solidarité retrouve le chemin des mains tendues et des bras ouverts, et nous sommes nombreux à ne plus vouloir l'appauvrissement des plus pauvres. Y'a de la neige sur votre épaule, M. Hamad, et la tempête ne fait que commencer.
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