Querido DiálogoEcológico: Entiendo que la Agencia de Protección Ambiental tomó recientemente medidas para limitar la contaminación de centrales eléctricas. ¿Pueden dar mayor información?
-- Maddie Samberg, por correo electrónico
En marzo de 2012 la Agencia de Protección Ambiental de EEUU (EPA) propuso los primeros estándares nacionales de emisión para limitar emisiones de bióxido de carbono de nuevas centrales eléctricas a carbón o gas. Y mientras la palabra clave aquí es "nuevo" --los estándares no se aplicarían a plantas actualmente en operación ni aquellas que empezarían construcción el año próximo--las normas reducirían efectivamente las emisiones de carbón por la mitad a lo largo de la vida útil de una nueva central eléctrica. Según la EPA, los estándares reflejan la tendencia progresiva del sector de energía hacia plantas más limpias que despliegan lo último en tecnologías norteamericanas de minimización de contaminación.
"La electricidad de la nación viene de fuentes diversas y en gran parte domésticas de energía, inclusive hidrocarburos, nuclear, hidroeléctrica, y fuentes cada vez más renovables," reportea la EPA. "El estándar propuesto no cambiaría este hecho, y EPA dirigió su atención a asegurar que este estándar proporcionase una senda hacia adelante para una gama de recursos domésticos importantes, inclusive carbón con tecnologías que reducen emisiones de carbón".
Las nuevas plantas todavía podrían escoger quemar cualquier hidrocarburo para engendrar electricidad siempre que se emplee tecnologías modernas de reducción de carbón.
Los ecologistas vitorean la movida de la EPA dado que las centrales eléctricas son las fuentes individuales más grandes de contaminación de carbón en EEUU, responsables de aproximadamente 40 por ciento de nuestras emisiones generales de gas invernadero. A pesar de esta carga inmensa de contaminación, actualmente no hay límites nacionales uniformes con respecto a la cantidad de contaminación de carbón que las futuras centrales eléctricas podrán emitir.
"La Corte Suprema ha encontrado en dos casos históricos, Massachusetts vs. EPA y Electric Power v. Connecticut, que es el mandato de la EPA bajo la Ley de Aire Limpio proteger a la población estadounidense de la contaminación peligrosa de carbón, inclusive la contaminación de carbón de la flota de la nación de centrales nuevas y existentes," indica David Doniger del Consejo de Defensa de Recursos Naturales (NRDC), otro grupo prominente ambientalista que apoya estándares más fuertes contra la contaminación. "El nuevo estándar de 'performance de fuente' introducido por la EPA para nuevas centrales eléctricas. ...es un paso crítico para proporcionar esa protección".
Los ecologistas están optimistas que la propuesta llegará a ser reglamento. En concierto con estándares para coches limpios que la EPA anunció en 2010--las fuentes móviles contribuyen alrededor de 30 por ciento a nuestras emisiones generales de carbón--los nuevos estándares para centrales eléctricas deberían ayudar a quitar una porción significativa de la contaminación de gas invernadero de EEUU.
"Estos estándares ayudarán a promover el progreso que estamos haciendo hacia un futuro más limpio y seguro de energía en América," dice Fred Krupp, el presidente del Fondo de Defensa Ambiental (EDF --siglas en inglés), un grupo no comercial. "Utilizaremos los recursos de electricidad de nuestra nación más eficientemente para reducir los costos de electricidad familias y negocios, movilizar tecnologías y combustibles 'Hecho en EEUU' para la generación más limpia de energía, y asegurar que América liderará la carrera global a una economía de energía limpia y ecológica".
CONTACTOS: EPA "Carbon Pollution Standard for Power Plants," epa.gov/carbonpollutionstandard ; NRDC, www.nrdc.org; EDF, www.edf.org .
EarthTalk (DiálogoEcológico) es escrito y editado por Roddy Scheer y Doug Moss y es una marca registrada de E - The Environmental Magazine ( www.emagazine.com). Version Espanola de Patrice Greanville. Sirvase enviar sus preguntas a: earthtalk@emagazine.com. Suscripciones: www.emagazine.com/subscribe; Pida un número gratis: www.emagazine.com/trial